História
Em 1789, o químico alemão Martin
Klaproth identificou o mineral que o mundo desconhecia: o urânio. Um átomo com
núcleo pesado, que ganhou esse nome em homenagem ao planeta que havia sido
descoberto oito anos antes. É o mais pesado entre os elementos naturais, seu
símbolo na escala periódica é U.
A partir do fim do século XIX e até
meados do século XX,os fantásticos trabalhos dos cientistas Henri Becquerel,
Marie Curie, Ernest Fermi e Otto Hahn permitiram que a fissão nuclear pudesse
ser controlada. É o calor produzido pela fissão dos átomos de urânio que produz
o vapor que movimenta as turbinas das usinas nucleares, gerando energia
elétrica.
O elemento químico Urânio é um metal
branco-níquel, pouco menos duro que o aço e encontra-se, em estado natural, nas
rochas da crosta terrestre. Sua principal aplicação comercial é na geração de
energia elétrica, como combustível para reatores nucleares de potência. É
também utilizado na produção de material radioativo para uso na medicina e na
agricultura.
A prospecção e pesquisa de minerais de
urânio têm por finalidade básica localizar, avaliar e medir as reservas, depois
de uma seleção das áreas promissoras, indicadas por exame de fotografias
aéreas, imagens de radar e de satélites. A seguir é feita a verificação de
campo, para identificar as estruturas ou condições geológicas favoráveis da
ocorrência. Se os resultados forem positivos, os trabalhos de mineração são
iniciados.
Extração
- Beneficiamento - Produção de Concentrado de Minério de Urânio - U3O8
A
rocha que contém urânio é extraída do solo e em seguida submetida a um processo
industrial chamado lixiviação, para retirada do urânio. Do processo resulta um
licor, que é levado à usina de beneficiamento, onde é clarificado e filtrado,
passando então um processo químico até se transformar num sal de cor amarela, o
concentrado de urânio, cuja composição química é o diuranato de amônio,
conhecido como yellowcake ou concentrado de U3O8.
A
partir do concentrado e até a geração de energia elétrica, o urânio passa por
outras etapas do chamado “ciclo do
combustível nuclear”: a conversão em gás, o enriquecimento
isotópico, a produção de pó de UO2, a fabricação de pastilhas e a
montagem do elemento combustível.
Reservas de Urânio no
Mundo
Reservas de Urânio no
Brasil
O País registra a sétima maior reserva geológica de urânio do mundo. Com cerca de 309.000t de U3O8 nos Estados da Bahia, Ceará, Paraná e Minas Gerais, entre outras ocorrências.
As reservas geológicas brasileiras evoluíram de 9.400 toneladas, conhecidas em 1975, para a atual quantidade, podendo certamente serem ampliadas com novos trabalhos de prospecção e pesquisa mineral já que esses foram realizados em apenas 25% do território nacional.
O País possui também ocorrências uraníferas associadas a outros minerais, como aqueles encontrados nos depósitos de Pitinga no Estado do Amazonas além de áreas extremamente promissoras como a de Carajás, no Estado do Pará. Nesses, se estima um potencial adicional de 300.000t.
Cadeia produtiva de urânio:
Reservas
Brasileiras:
Ocorrência
|
Medidas e Indicadas
|
Inferidas
|
TOTAL
|
||
Depósito-Jazida
|
< 40US$/kg U
|
< 80US$/kg U
|
Sub-Total
|
< 80US$/kg U
|
|
| Caldas (MG) |
500t
|
500t
|
4.000t
|
4.500t
|
|
| Lagoa
Real/Caetité (BA) |
24.200t
|
69.800t
|
94.000t
|
6.770t
|
100.770t
|
| Santa
Quitéria (CE) |
42.000t
|
41.000t
|
83.000t
|
59.500t
|
142.500t
|
| Outras |
61.600t
|
61.600t
|
|||
| TOTAL |
66.200t
|
111.300t
|
177.500t
|
131.870t
|
309.370t
|
Reservas
mundiais:
País
|
t U3O8
< US$ 130 / kg U
|
t U
< US$ 130 / kg U
|
Austrália
|
1.462.000
|
1.243.000
|
Cazaquistão
|
961.000
|
817.000
|
Rússia
|
641.000
|
546.000
|
África do Sul
|
512.000
|
435.000
|
Canadá
|
497.000
|
423.000
|
Estados Unidos
|
399.000
|
342.000
|
Brasil
|
310.000
|
279.000
|
Maiores produtores mundiais em
2007.
País
|
Produção em 2007
|
|
t U3O8
|
t U
|
|
| Canadá |
11,148
|
9,476
|
| Austrália |
10,131
|
8,611
|
| Cazaquistão |
7,808
|
6,637
|
| Rússia |
4,015
|
3,413
|
| Níger |
2,976
|
2,530
|
Total Mundial
|
48,564
|
41,279
|
Bibliografia:
Publicado por Eduardo Barroso das Mercês
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