Conceito

       Recursos naturais são elementos da natureza que são uteis para o homem no processo de desenvolvimento da civilização, conforto ou sobrevivência. 
        Em geral, os recursos naturais podem ser classificados como renováveis (energia do sol e do vento) ou não renováveis (petróleo e minérios em geral); ou podem ser classificados como energéticos (urânio, plutônio, carvão, petróleo, etc) e não energéticos (minérios em geral) 
         A apropriação dos recursos naturais pelos humanos se dá à questões geopolíticas envolvendo disputa entre povos.          O aumento da demanda do urânio ocorreu depois da Segunda Guerra Mundial, onde os Estados Unidos compravam urânio do Congo para poder aumentar o número de suas armas nucleares, as minas do Congo tinham bem mais urânio que as minas dentro do próprio território dos EUA. Alem disso, o urânio era extraído, para depois poder extrair do urânio, o elemento altamente radioativo, radio, o radio era então impregnado em tintas fluorescentes para ponteiros de relógios e outros instrumentos, como também para ser utilizado na medicina. 
         É de evidente importância a mineração para a economia de um país, não importando de qual fonte mineral se trata (carvão, urânio, bauxita, ouro, etc). O impacto vai alem da geração de empregos e aumento da riqueza interna, uma vez que esta contribuindo para o processo de expansão no Brasil e no mundo, as grandes empresas mineradores devem ter compromisso com a preservação e recuperação do ambiente explorado. 
         O urânio é um elemento químico que serve como matéria prima básica para programas nucleares. O urânio é um metal encontrado nas rochas da crosta terrestre. Pode ser extraído em mineração ao ar livre, em poços e subterrânea. O urânio natural é constituído por uma mistura básica de três isótopos: o urânio-235(0,72%), urânio-238(99,27%) e o urânio-234(0,005%).
         Depois de extraído, o minério de urânio é levado para a usina, onde é triturado e moído, resultando em um pó fino, preparado para ser purificado por meio de processos químicos. Depois de purificado é reconstituído em um sólido amarelo, conhecido como “yellow cake” que é um sal que contém urânio na proporção entre 60 a 70%, portanto, é radioativo.

Aqui estão as etapas básicas do processo químico: 

Manuseio do concentrado -> pesagem -> amostragem -> armazenamento -> dissolução de quantidades estequiométricas em ácido cítrico -> extração por solvente -> reextração do urânio como solução de nitrato de uranila -> calcinação -> hidrofluoração -> fluoração a UF6 (gás hexafluoreto de urânio, assim, o “yellow cake” foi convertido para UF6 (gás), que é muito corrosivo e reativo). 

Depois dessa etapa, O UF6 é girado em uma centrífuga a gás, numa câmara cilíndrica em alta velocidade, com o objetivo de separar o U-238 (mais denso) do U-235. O U-238, depois de atraído para o fundo da câmara, é removido da centrífuga juntamente com resíduos do U-235, que ficaram no centro da centrífuga. As quantidades restantes de U-235 são postas em uma outra centrífuga e assim, o processo é repetido em muitas centrífugas até chegarmos ao produto final, o pó de UO2 ou urânio enriquecido. O próximo passo é fazer com que o dióxido de urânio seja prensado, tratado termicamente em forno e posto em formas cilíndricas resultando em pastilhas cilíndricas de urânio. 

Um dos pontos de conflitos sobre a mineração em relação à sociedade são os recursos hídricos. Como exemplo, podemos citar o planalto de Poços de Caldas caracterizado por apresentar anomalias radioativas "naturais" associada a rochas vulcânicas e depósitos de minerais de urânio. Na mesma região, encontra-se a Mina de Urânio Osamu Utsumi que se apresenta nas dependências do Complexo Unidade de Tratamento de Minérios, constituindo-se na primeira mina de extração e produção de urânio no Brasil. No Complexo são gerados efluentes radioativos pela drenagem ácida da mina, os quais são tratados por processos químicos e, posteriormente, lançados na represa de Antas. OBS: Os estudos da caracterização física e química do complexo visam avaliar os efeitos ambientais causado pelo lançamento de efluentes procedentes da mina de urânio.

                                                                                                                                                                      
Bibliografia

Publicado por Paulo Nholi Biaggi

   

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